Tijdens het Combined Naval Event in Farnborough, Engeland heeft RAD Propulsion de lancering aangekondigd van de nieuwe RAD Autonomy Core. Dit systeem maakt het mogelijk om schepen op afstand te bedienen op een eenvoudige, betrouwbare en flexibele manier. De oplossing maakt deel uit van het bredere RAD Autonomy System en is ontwikkeld om naadloos samen te werken met bestaande voortstuwings- en boordsystemen. Met de introductie van de Autonomy Core wil RAD een praktische stap zetten richting geavanceerde maritieme autonomie, zonder concessies te doen aan veiligheid of controle.
Eenvoudige koppeling met bestaande systemen
De RAD Autonomy Core fungeert als een slimme interface tussen de motoren van een schip en de aanwezige boordsystemen. Via een IP-netwerk kan het systeem communiceren met externe netwerken en internetverbindingen, bijvoorbeeld via satelliet, wifi of mobiele netwerken. Hiervoor kan gebruik worden gemaakt van RAD-hardware, maar ook van reeds aanwezige infrastructuur van de klant.
Volgens CEO Dan Hook is de maritieme sector jarenlang onnodig ingewikkeld omgegaan met autonomie.
“Autonomie in de maritieme sector is veel te lang te gecompliceerd geweest. Met de Autonomy Core hebben we ons gericht op wat operators echt nodig hebben: een systeem dat eenvoudig te installeren is, werkt met bestaande systemen en altijd controle garandeert. Het doel is om bediening op afstand vandaag al toegankelijk te maken, terwijl de deur open blijft voor verdere autonome ontwikkelingen in de toekomst.”
De RAD Autonomy Core in actie in combinatie met twee RAD 40’s
Snelle installatie en directe inzetbaarheid
De Autonomy Core is ontworpen voor snelle implementatie en beschikt over meerdere aansluitmogelijkheden, waaronder:
- 2 × RAD Bus
- 1 × DroneCAN-interface voor kompas- en GPS-integratie
- 1 × koppeling met externe autonome systemen via een ingebouwde Autonomy Gateway
- 3 × Ethernetpoorten
Met deze configuratie kunnen operators direct gebruikmaken van zogenoemde Degree 3-autonomie: volledig op afstand bestuurde scheepsoperaties zonder bemanning aan boord. Dankzij het modulaire ontwerp kan het systeem worden toegepast op uiteenlopende scheepstypen en configuraties.
Samenwerking met externe autonome systemen
Een belangrijk onderdeel van de Autonomy Core is de ingebouwde Autonomy Gateway. Deze maakt communicatie mogelijk met autonome systemen van derde partijen. Hierdoor kunnen operators aanvullende technologieën integreren, zoals geavanceerde situational awareness-systemen en automatische besluitvorming. RAD positioneert zijn eigen platform vooral als basis voor veilige bediening op afstand. Hogere niveaus van autonomie zoals zelfstandig navigeren en besluitvorming kunnen worden toegevoegd via externe partnersystemen.
Veiligheid blijft centraal staan
Veiligheid en betrouwbaarheid vormen volgens RAD de kern van het ontwerp. Daarom beschikt de Autonomy Core over een ingebouwd failsafe-mechanisme. Wanneer een extern autonoom systeem uitvalt, blijft het schip op afstand bestuurbaar en kan een speciale “get me home”-functie worden geactiveerd om het vaartuig veilig terug te brengen. Volgens RAD betekent het wegvallen van geavanceerde autonomie daarmee nooit automatisch verlies van controle over het schip.
Verschillende niveaus van autonomie
RAD maakt onderscheid tussen verschillende niveau’s van maritieme autonomie:
- Degree 3 Autonomy: bediening van het schip op afstand zonder bemanning aan boord
- Degree 4 Autonomy: een schip dat zelfstandig navigatiebeslissingen kan nemen op basis van geavanceerde sensoren en situational awareness
De Autonomy Core ondersteunt standaard Degree 3-autonomie, maar is volledig voorbereid op integratie met toekomstige Degree 4-oplossingen.
Geschikt voor uiteenlopende voortstuwingssystemen
Het nieuwe systeem is volgens RAD “propulsion agnostic”, wat betekent dat het niet afhankelijk is van één specifiek type aandrijving. Zowel moderne digitale motoren als oudere systemen kunnen worden geïntegreerd, mits zij over de juiste netwerkverbindingen beschikken. Hoewel de eigen volledig elektrische aandrijfsystemen van RAD Propulsion het meest gestroomlijnde gebruik bieden, ondersteunt het platform ook een breed scala aan systemen van andere fabrikanten.
Verdere ontwikkeling in voorbereiding
RAD werkt ondertussen aan aanvullende hardware- en softwareoplossingen om integratie van scheepssystemen nog eenvoudiger te maken. Daarbij wordt onder meer gekeken naar IP-netwerken, switching-oplossingen en verbeterde weergave van operationele informatie. De RAD Autonomy Core is per direct beschikbaar in verschillende configuraties, variërend van basisbediening op afstand tot volledig geïntegreerde, autonoom voorbereide systemen.
